MIKISHI - Hrvatska reprezentacija ispunila je cilj po koji je došla u Kobe i Mikishi: u susretu 1. kola Svjetske skupine Davis Cupa svladala je Japan sa 3:2 i tako ušla u četvrtfinale neslužbenog svjetskog momčadskog prvenstva. Junak hrvatskog trijumfa bio je nesumnjivo Ivo Karlović, koji je izašao kao pobjednik iz sva tri dvoboja, a u nedjelju je donio treći i odlučujući bod svladavši Goa Soedu 7:6 (4), 6:1, 6:4...
Prije toga Ivan Dodig je odigrao odličan meč protiv Keija Nishikorija, nedavnog četvrtfinalista Australian Opena, no nakon dosta propuštenih prilika izgubio je 5:7, 6:7 (4), 3:6. "Osjećaj je odličan. Igrao sam zbilja odlično, gotovo da ni u jednom trenutku nisam osjećao da imam problema. Ivan je također sve skupa odigrao odlično, nije baš imao sreće, ali glavno je da smo pobijedili", rekao je Karlović, koji je ovog vikenda i servirao odlično i bio uvjerljiv s osnovne crte i dobar u kretanju. Kei Nishikori protiv Karlovića u petak nije uspio doći ni do "break" lopte, a isto se u nedjelju dogodilo i Soedi. Jednu jedinu priliku, ili bolje reći polupriliku, Japanac je imao kod 5:4 u prvom setu, kad je došao na dva poena od seta (30-30), ali Karlović se relativno lako izvukao. No kad je hrvatski tenisač osvojio "tie-break" sve su dvojbe nestale. U drugom setu bila je to potpuna dominacija, a u trećem je rani "break", ostvaren u prvom gemu, usmjerio meč u pravcu koji je željela hrvatska ekipa.    Dodig je protiv Nishikorija izgubio a da nije osvojio ni set, no daleko od toga da nije imao priliku. Dapače. Krenuo je sjajno, poveo 3:0, a kod 5:3 je - uz servis - imao i set loptu, no nije ju iskoristio i to je bio možda i ključni trenutak cijelog meča. Japanac je sjajnom igrom nanizao sedam gemova (sa 2:5 otišao je na 7:5, 2:0), a čak je imao šansu da uzme i osmi, jer je u trećem gemu imao 15-40. U tim je trenucima izgledao nezaustavljiv, no Dodigova borbenost ni sada nije bila upitna. Okrenuo je rezultat na 3:2, nešto potom je u "tie-breaku" imao 2-1 i servis, ali je opat kao pobjednik izašao Japanac. U trećem setu odlučujući "break" Nishikori je napravio za 5:3 i bez izgubljena poena odservirao za meč.   "Rekao sam u subotu da će to biti težak meč za obojicu. Odlučile su sitnice. S izbornikom sam napravio sve da se pripremim za ovaj meč. Bilo je jako kvalitetno, puno dobrih poena s obje strane, ali nažalost nisam iskoristio prilike koje sam imao. On je odigrao jako kvalitetno i zasluženo pobijedio", rekao je Dodig. "Nishikori je jako digao igru nakon mog vodstva 5:2, pogodio nekoliko teških udaraca i to ga je diglo, kasnije mu je bilo puno lakše igrati. Da sam ja osvojio set bilo bi sigurno drugačije, no zasluženo je pobijedio." Atmosfera u hrvatskom sastavu bila je sjajna, što se vidjelo i u dvorani: desetak članova reprezentacije često je glasnom podrškom nadjačalo dvije i pol tisuće japanskih navijača. Izbornik Željko Krajan, koji je u Davis Cupu pobjeđivao kao igrač a sada prvi put u ovoj ulozi, ovako je prokomentirao ishod: "Ovo je puno slađa pobjeda od svih koje sam imao igrački. To je nemjerljivo. Jako sam ponosan na cijelu ekipu. Ivo nije dopustio da mu suparnik u ova dva dana pojedinačnih mečeva dođe i do 'break' lopte. Ponosan sam na dečke, super su ekipa. Više-manje ja sve te dečke znam i iz igračkih dana, a one koji su mlađi viđam po turnirima." Hrvatska će u četvrtfinalu u goste u Argentinu, igrat će se od 6. do 8. travnja.  "Nema lakog protivnika u četvrtfinalu, pogotovo u gostima. No imamo svojih aduta, a nadam se da ćemo biti još jači s Marinom Čilićem kad se vrati. Idemo u Argentinu tražiti svoju šansu za pobjedu", rekao je Krajan.  

JAPAN - HRVATSKA 2-3: Soeda - Dodig 6:7 (3), 3:6, 6:4, 6:3, 7:5, Nishikori - Karlović 4:6, 4:6, 3:6, Ito, Sugita - Dodig, Karlović 4:6, 4:6, 6:3, 3:6, Nishikori - Dodig 7:5, 7:6 (4), 6:3, Soeda - Karlović 6:7 (4), 1:6, 4:6